Cómo una parte del Volkswagen Bus inspiró el imperio de juguetes de perros KONG
Cómo una parte del Volkswagen Bus inspiró el imperio de juguetes de perros KONG
Si usted está entre las millones de familias estadounidenses que adoptaron un perro recientemente, es probable que esté familiarizado con el juguete KONG, un cono de goma hueco y resistente que puede llenarse de golosinas. Parece tener una forma perfecta para masticarse, pero ese no fue su primer propósito.
En 1970, el inventor de KONG, Joe Markham, fue propietario de un taller de reparación de autos en el centro de Denver, que era susceptible a robos. “No era una gran zona en ese momento”, dice el presidente de la empresa, K.D. Decker.
Frustrado, el mecánico de automóviles de 25 años se dirigió a la policía, solicitando más patrullas en la zona, pero su petición fue denegada debido a recortes presupuestarios. Los policías de su precinto local recomendaron una alternativa: conseguir un perro guardián.
Casualmente, Markham sabía de un cachorro que necesitaba un hogar y que se podía adoptar sin costo. Fritz, un adorable pastor alemán, acababa de abandonar la división canina de la academia de policía por “masticación excesiva”.
Como amante de los perros, Markham aprovechó la oportunidad de rescatar a un animal fino que también brindaría un sistema de seguridad a su tienda.
Markham nunca lamentó su decisión de adoptar a Fritz, pero poco después de hacerlo descubrió el alcance de la adicción a masticar del perro. «Fritz masticaba cualquier cosa que encontrara, pero le gustaban especialmente las rocas», dice Decker. En consecuencia, estaba acabando con sus dientes. Markham probó de todo, desde huesos de animales hasta mangueras de radiadores, intentando frenar el comportamiento del perro.
Nada funcionó; Fritz rompía todo y regresaba a las piedras.
“Joe recurrió a veterinarios y otros expertos en comportamiento canino para tratar de resolver el problema”, dice Decker. “Él llegó a callejón sin salida a cada paso”.
Entonces, un día, mientras trabajaba en el autobús Volkswagen Type 2 de un cliente a finales de la década de 1960, Markham escuchó a Fritz volverse loco. Con la suspensión del vehículoen estado de desmontaje, el canino loco por la masticación se había apoderado de un tope de eje de goma bulboso que se había alejado de la pila de piezas 1. Y él no lo estaba destrozando.
La naturaleza flexible, pero resistente, de la goma y su forma hicieron que el tope fuera ideal para un perro como Fritz: era lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a su potente mordida, pero tan suave como para no dañar sus dientes. Markham pensó: "Este sería un buen juguete para perros".
Markham pasó los próximos seis años experimentando con la composición, el tamaño y la forma del juguete de goma. Incluso se comunicó con Volkswagen para comprar las piezas en masa, pero no pudo ponerse en contacto con la persona correcta. Entonces, recurrió a expertos en caucho en Alemania para encontrar la química y la composición adecuadas. “Quería asociarse con la ingeniería y la calidad de construcción alemanas”, dice Decker.
Markham se decidió por un diseño muy similar al tope del eje. Tenía una parte superior más redonda y cerrada que lo hacía rebotar más como un animal tratando de escapar de un depredador. "A los perros les encanta eso", dice Decker.
Markham comenzó a vender el KONG con forma de muñeco de nieve en 1976. Fue un éxito instantáneo, y hoy en día millones de juguetes KONG han encontrado hogares con perros en todo el mundo, gracias a un perro que no dejaba de masticar una parte de un Volkswagen.
