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Foto: cortesía de Savannah Carr
Cómo las ovejas y la energía solar trabajan juntas en la fábrica de Volkswagen en Chattanooga
9 de abril de 2026
Volkswagen Chattanooga lleva más de una década creando puestos de trabajo en la región y actualmente cuenta con más de 4 000 empleados. Esa plantilla también creció hasta incluir algunos colegas de trabajo no humanos —un rebaño de unas 50 ovejas— que son esenciales para las operaciones solares de Chattanooga.
La granja solar de Silicon Ranch, construida en 2012, en un proyecto conjunto con la planta VW de Chattanooga es una de las instalaciones más grandes de este tipo en una planta automotriz de Estados Unidos. El sistema solar de 8 megavatios satisface hasta el 8-10 por ciento de las necesidades eléctricas de la planta durante la producción completa, con 33 600 módulos solares distribuidos en 60 acres junto a la fábrica de VW.
Silicon Ranch Corp., con sede en Nashville, gestiona la planta solar, además de otros proyectos de energía regenerativa en todo el país. Actualmente, Silicon Ranch Corp. tiene alrededor de 6000 de 11 000 acres en todo el país debajo de paneles solares utilizados como tierras de pastoreo para ovejas, o lo que llama un "manejo regenerativo".
“El pastoreo adaptativo con ovejas es una manera eficiente y rentable de controlar la vegetación y minimizar los riesgos de erosión en instalaciones solares a escala comercial”, dijo Loran Shallenberger, gerente de proyectos de Energía Regenerativa de Silicon Ranch.
Las ovejas mantienen los pastos bajos mediante el pastoreo y el pisoteo, y los paneles solares proporcionan sombra a las ovejas, reduciendo el estrés por calor en pleno verano. El pastoreo regenerativo de las ovejas puede ayudar a proporcionar importantes beneficios ecológicos, así como una fuente de ingresos secundaria y estable para nuestro socio agrícola.
Para las granjas solares, la erosión puede ser problemática y la necesidad de una cubierta sólida del suelo es increíblemente importante. En Chattanooga, unas 50 ovejas pastan en la hierba mientras fertilizan el suelo al mismo tiempo, y a diferencia de las segadoras tradicionales, las ovejas se las arreglan para llegar a lugares de difícil acceso para asegurarse de que la hierba se mantenga ordenadamente.
Las ovejas se mueven por las cuatro parcelas diferentes de la granja solar para garantizar que el pasto pueda regenerarse y que la tierra no se sobreutilice. Las ovejas son trabajadoras fiables, que devoran hierba todos los días del año a diferentes temperaturas. Para ayudar a mantener a salvo a las ovejas, Silicon Ranch Corp. emplea burros "guardianes" para alertar a las ovejas de cualquier fauna amenazante.
«El parque solar es una prueba más del compromisomundial de Volkswagen con la protección del medio ambiente», dijo Tom du Plessis, exdirector ejecutivo de operaciones en Chattanooga. «Saber que estamos contribuyendo a la producción de energía renovable gracias a soluciones más sostenibles, como las ovejas, convierte a esta iniciativa en un ejemplo para otras grandes fábricas de Estados Unidos». Las ovejas son una excelente solución para mantener el césped corto y causan menos daños que sus amigas las cabras, que son propensas a saltar sobre los paneles solares y morder los cables. La forma de pastar de las ovejas da un aspecto uniforme a la hierba que mordisquean y ofrece una solución más sostenible que las segadoras y podadoras a gas.
