El largo viaje de los vehículos eléctricos, desde el Elektro Bus hasta el Volkswagen ID.4 EV y más allá

17 de mayo de 2022 

El SUV VW ID.4 totalmente eléctrico marca la culminación de casi cinco décadas de trabajo de Volkswagen explorando cómo hacer que los vehículos eléctricos sean accesibles en todo el mundo. Desde los primeros experimentos hasta los conceptos que invitan a la reflexión, cada proyecto superó los límites de las tecnologías disponibles. Aquí hay una mirada retrospectiva a los vehículos VW que allanaron el camino para un futuro EV.
 

1972: Bus eléctrico/Transportador eléctrico

A principios de la década de 1970, el alza de los precios del petróleo y la escasez de combustible impulsaron a Volkswagen a explorar sistemas de propulsiones alternativos. Un equipo de 11 personas desarrolló un sistema de batería que alimentaría el primer vehículoconceptual completamente eléctrico de Volkswagen , el autobús Elecktro, en el Centro de Investigaciones Futuras en Wolfsburg, Alemania.

El autobús de 1972, que tenía una producción corta de unos 120 vehículos, estaba alimentado por baterías pesadas de plomo-ácido de baja capacidad. Como la mayoría de los vehículos automotores modernos, la batería estaba ubicada en el piso del vehículo en el centro del chasis, es necesario dado su tamaño y 1,847 lb. peso. Sin embargo, a diferencia de hoy, su alcance era de solo 25 millas y la velocidad máxima era de solo 43 millas por hora.

1976: Golf Eléctrico Mk1

A primera vista, el concepto del Electric Golf Mk1 parecía como cualquier otro Golf hatchback, pero en lugar de un motor de gasolina de cuatro cilindros, presentaba un motor eléctrico de 27 caballos de fuerza y una caja de cambios manual de cuatro velocidades. La autonomía del auto era de aproximadamente 31 millas. Cargar las baterías de plomo y ácido de 16.6 voltios mediante una conexión de 220 vatios requería unas seis horas, y la batería era tan grande que era necesario sacar los asientos traseros del Golf. Los ingenieros de Volkswagen periódicamente manejaban el modelo en condiciones de tráfico normales para recopilar información que ayudara a mejorar las baterías en futuros modelos.

1981: Golf I CitySTROMer

A partir de la experiencia con el primer Golf eléctrico, Volkswagen trabajó con una empresa de servicios alemana para desarrollar aún más el prototipo. En total, se construyeron alrededor de 25 vehículos prototipo, conocidos como Golf CitySTROMer, como parte de una producción a pequeña escala. El CitySTROMer se considera uno de los primeros vehículos eléctricos aptos para el uso diario, con espacio para cuatro personas. Su autonomía era de unas 37 millas y podía recorrer unas 62 millas al día con tiempo de recarga.

1985: Golf II CitySTROMer

El Golf II CityStromer fue el primer vehículo eléctrico construido por Volkswagen para producción en serie y eventual venta al público en Alemania. Si bien el alcance del Golf II CityStromer se había reducido ligeramente a 31 millas de su predecesor, ofrecía la innovación de baterías de electrolito de gel que transportaban 11.4 kWh de energía, reduciendo el peso suficiente para permitir una velocidad máxima de 62 mph con su motor eléctrico de 31 hp. Los 70 CityStromers construidos fueron utilizados principalmente para el servicio al cliente por las empresas de energía eléctrica .

1988: Jetta CitySTROMer

Muchos de los primeros prototipos de EV se diseñaron en torno a las limitaciones de la tecnología de baterías más antiguas. El prototipo de Jetta CitySTROMer fue un experimento temprano con tecnologías más nuevas, utilizando baterías químicas de sodio y lugar de las baterías tradicionales de plomo y ácido. El paquete pesaba la mitad que las baterías anteriores, lo que le daba al Jetta hasta 75 millas de autonomía y una velocidad máxima de 65 mph, ambas extraordinarias para su época, pero la tecnología resultó inadecuada para la fabricación en masa.

1993: Golf Mark III CitySTROMer

Con el lanzamiento del Golf Mark III, Volkswagen revivió la línea CitySTROMer una vez más con la tecnología más avanzada disponible. Las 16 baterías de gel podrían ofrecer una autonomía de hasta 55 millas, pero ahora el vehículo podría recargarse hasta aproximadamente el 80 por ciento en 1.5 horas en una conexión eléctrica europea. El Mark III CitySTROMer también ofrecía la capacidad de recuperar energía a través del sistema de frenado, un componente clave de los vehículos eléctricos modernos. En más de tres años, se fabricaron y vendieron 120 de estos vehículos en Alemania.

2011: prototipo Volkswagen NILS

Con la llegada de las baterías de iones de litio, los fabricantes de automóviles consideraron otras maneras mucho más creativas para innovar con la nueva tecnología. El prototipo NILS, presentado en el Salón del Automóvil de Fráncfort en 2011, fue uno de los vehículos de Volkswagen más radicales que se hayan exhibido; una visión futurista de un vehículo para traslados de cercanía, basada en los microautos o autos burbuja de los años 50 y en los automóviles de carrera con un único asiento. Con una autonomía de aproximadamente 40 millas con una batería de 5.3 kWh, el NILS podía alcanzar las 60 mph en unos 11 segundos y tardaba aproximadamente dos horas en recargarse. También probó una primera versión de frenado y control de crucero por radar.

2013: e-Golf

El e-Golf fue el primer modelo Volkswagen producido en grandes cantidades con un sistema de propulsión puramente eléctrico y fue el primer Volkswagen totalmente eléctrico que salió a la venta en Estados Unidos. El automóvil ofrecía todos los beneficios de un automóvil compacto de mayor venta, combinado con cero emisiones del tubo de escape, una autonomía estimada por la EPA de 83 millas al momento del lanzamiento y una experiencia de conducción prácticamente silenciosa. Con tecnología de carga rápida (CCS), su batería de iones de litio de 24.2 kWh podía cargarse al 80 por ciento de su capacidad en aproximadamente 20 minutos. Los modelos posteriores ofrecían una autonomía estimada por la EPA de 125 millas gracias a baterías con mayor densidad energética.^⁠2

2018: ID. R Pikes Peak

El ID. R Pikes Peak fue el primer auto de carrera de Volkswagen totalmente eléctrico y marcó un hito en la carrera anual Pikes Peak International Hill Climb en Colorado.  Diseñado desde cero para maximizar la ventaja aerodinámica, el modelo Motorsports obtenía su potencia de dos motores eléctricos en cada eje, con un total de 671 hp y 479 lb-ft de torque, variable entre las cuatro ruedas. El auto no solo batió el récord anterior para autos eléctricos, sino también el récord general, por 16 segundos.

2021: EV ID.4 de Volkswagen

El primer SUV totalmente eléctrico de Volkswagen llegó en 2021 con una autonomía estimada por la EPA de 260 millas para el modelo Pro de tracción trasera, 201 hp, capacidad de carga rápida de CC y una serie de características y tecnologías que hacen que sea más fácil que nunca adoptar el estilo de vida de los EV. El ID.4 2022 agregó 15 millas de autonomía para lograr un estimado de la EPA de 275 millas de autonomía en el ID.4 Pro de tracción trasera.^⁠3 Desde el frenado regenerativo hasta una batería de iones de litio avanzada en un vehículo con capacidad para cinco pasajeros, el ID.4 demuestra cuánto ha avanzado la tecnología de EV a lo largo de los años.